에티오피아 무르시족, 입술 접시의 전통은 왜 생겼을까?

1. 무르시족은 누구인가?

무르시족(Mursi)은 에티오피아 남서부 오모밸리(Omo Valley)에 거주하는 아프리카 소수민족 중 하나로, 인구는 약 10,000명 내외로 추정됩니다.
그들은 강한 공동체 문화와 전통 의례를 유지하며 살아가며, 특히 입술 접시(Lip Plate)로 대표되는 독특한 신체 장식으로 세계적으로 유명해졌습니다.

 

 

2. 입술 접시(Lip Plate)의 기원과 의미

무르시족 여성은 청소년기(약 15~16세)가 되면 아래입술에 구멍을 뚫고 점점 크기를 넓혀가며 도자기 또는 나무 접시를 끼웁니다.
이 전통의 정확한 기원은 학자마다 의견이 다르지만, 다음과 같은 해석이 일반적입니다:

• 성인식의 일환: 여성으로서의 성숙을 상징
• 혼인 지참금과 관련: 접시 크기에 따라 가족의 명예와 남편 집안의 지참금이 결정
• 공동체 일체감 표현: 부족 고유의 미적 기준

과거에는 노예 사냥꾼으로부터 보호하기 위해 외형을 손상시켰다는 설도 있으나, 현재는 상징성과 의례의 의미가 강합니다.

 

3. 접시 크기와 여성의 사회적 지위

무르시족 내에서는 입술 접시의 크기가 클수록 더 아름답고 존중받는 여성으로 여겨지는 경향이 있습니다.
일부 지역에서는 이를 바탕으로 혼인 시 가족 간 지참금 협상에 영향을 주기도 합니다.

다만 이 접시는 일상에서 항상 착용하는 것이 아니며, 주로 의식, 사진 촬영, 방문객 맞이 등의 상황에서만 착용합니다.

 

4. 무르시족의 신체 장식 문화

입술 접시 외에도 무르시족은 다음과 같은 신체 장식 문화를 유지하고 있습니다:

• 흉터 문신: 전투, 사냥 경험을 기록하는 방식
• 귀걸이 및 장식물: 귀를 크게 늘리는 형태
• 전사 페인팅: 남성의 경우, 몸에 흰 점토나 잿가루로 장식

이러한 장식들은 개인의 용기, 아름다움, 전통 계승의 의미를 동시에 갖습니다.

 

5. 현대 사회와 입술 접시의 변화

최근 몇십 년 사이 무르시족 사회에도 변화가 일어나고 있습니다.
특히 젊은 세대 여성 중 일부는 교육을 받기 시작하면서 입술 접시 착용을 거부하거나, 더 작은 접시로 대체하는 경우도 늘고 있습니다.

또한 에티오피아 정부의 국립공원 지정 및 개발 정책으로 인해, 일부 무르시족 공동체는 이주 또는 도시화의 영향을 받기도 했습니다.

 

6. 관광객 시선과 문화 상업화 논란

오모밸리는 최근 문화관광지로 각광받으면서 많은 외국인 관광객이 무르시족 마을을 방문하고 있습니다.
이 과정에서 일부 무르시족은 입술 접시를 착용하고 사진을 찍게 한 뒤 돈을 받는 방식의 수입 활동을 하기도 합니다.

이는 한편으로 경제 자립의 수단이 되지만, 다른 한편에서는 문화 왜곡과 외부 소비의 대상화라는 지적도 제기되고 있습니다.

 

7. 문화적 다양성에 대한 이해의 태도

입술 접시는 서구적 미의 기준과는 다르기에, 일부 방문객에게는 충격적으로 다가올 수 있습니다.
그러나 중요한 점은, 이 전통이 자신들의 문화 내에서 형성된 자율적 상징 체계라는 사실입니다.

문화를 이해하는 첫걸음은 판단이 아닌 존중, 해석이 아닌 경청에서 출발해야 합니다.